你過去曾有過腰痛的困擾嗎?
其實，你一點也不孤單。腰痛是日常生活中最普遍的症狀之一，根據過去研究，高達八成的人一生中都曾有過腰部疼痛。值得慶幸的是，根據歐洲下背痛臨床指引，大多數腰痛症狀會在六週內自然痊癒。然而，仍有一小部分人(約4~25%的患者)可能發展成慢性下背痛。此外，研究發現，隨著年紀的增長，慢性下背痛的發生率也會逐漸上升。
腰痛的定義
腰痛，在醫學上我們通常稱之為「下背痛」(low back pain)。那麼，下背痛實際上是指痛在哪裡呢？根據文獻《Low back pain-from definition to diagnosis》提到，下背痛的定義為：位於肋骨下緣以下，並在臀部上緣以上的區域感受到疼痛或不適，可能伴隨有下肢疼痛，也可能沒有。
Low back pain is defined as pain and discomfort, localised below the costal margin and above the inferior gluteal folds, with or without leg pain.
《Low back pain-from definition to diagnosis》
那什麼是「慢性」下背痛呢?
根據另一篇文獻「Chronic low back pain: definition and treatment」提到，慢性下背痛的定義是指症狀持續超過3個月的下背痛，即稱之為慢性下背痛。
The definition of the chronic lower back pain is established by the persistence of pain beyond 3 months of symptoms.
《Chronic low back pain: definition and treatment》
腰痛慢性化?
雖然大多數人的腰痛會在6周內會自行痊癒，但仍有一小部分人會演變成長期的慢性問題。你可能會問，為什麼呢？到底是什麼樣的人會那麼「得天獨厚」，讓令人討厭的腰痛變成長期的夥伴？
雖然我們都不希望腰痛找上門，但通過分析「慢性下背痛」和「能夠快速緩解的下背痛」之間的差異，或許我們可以避免一些錯誤，讓疼痛遠離我們的生活。
根據一篇2021年的系統性回顧「Prognostic factors for pain chronicity in low back pain: a systematic review」專門探討了導致腰痛變成慢性狀態的可能原因，研究人員查閱了大量相關文獻，針對18至65歲年齡段的患者進行了分析。
他們的研究發現，有80個可能的危險因子可能導致腰痛慢性化。這些因素中，有些可能只是迷思，並沒有太大的影響，有些則可能是引發慢性腰痛的主要原因。
在這篇文獻中，研究人員們從MEDLINE, Cochrane library, and Medic databases等資料庫中，以慢性、非特異性下背痛的預測風險因子為目標搜索。
儘管研究文獻的類型包括前瞻性研究、追蹤研究和文獻回顧。但這裡僅使用文獻回顧來搜尋，以避免重複。搜索沒有限制發表時間。針對年齡在18-65歲之間的研究。主要結果是非特異性慢性下背痛，可能伴隨或不伴隨疼痛輻射，但特定的神經根疼痛被排除在外。涉及手術治療的文獻也被排除。總共搜尋到2,028篇文獻，排除各種不符合條件後，25篇文章符合所有納入標準，其中包含：高質量文獻1篇，中質量文獻19篇，低質量文獻5篇。
結果為何?
他們總共發現了80個可能的危險因子，排除掉沒有影響的因子後，依照類型的不同，結果如下：
一、慢性腰痛的個人危險因子：高血壓、體重、抽菸
根據這篇研究結果提到：
- 一篇高質量的研究顯示，高血壓與慢性腰痛的發生率有顯著的關聯。
- 三篇中質量的研究表明，較高的體重也會增加慢性下背疼痛的風險。
- 根據五篇中質量和一篇低質量的研究，女性更容易患上慢性下背痛。
- 根據另外兩篇中質量的研究，吸煙和或尼古丁依賴也是統計上顯著的風險因素。
然而，關於年齡是否影響腰痛的問題尚不確定。雖然有兩篇中質量的研究顯示年齡與慢性疼痛的風險存在統計顯著性結果，但這一點仍然需要更多的研究來加以確認。
二、慢性腰痛的症狀危險因子：越痛越容易變慢性
有6篇文獻指出，腰痛時較高的疼痛強度似乎會增加演變成慢性腰痛的風險，其中有4篇達到統計顯著性差異。7篇文獻調查了因腰痛導致的功能受限和殘疾是否是慢性下背痛的危險因子，其中1項研究達到統計顯著性。
三、慢性腰痛的生物力學危險因子：重物、工作姿勢、震動
在3篇中質量和2篇低質量的文獻中，工作中承重是慢性化的最常研究的生物力學風險因素，並且在3篇研究中均達到統計顯著性差異。其他具有統計顯著性的預測慢性化的因素還包括特別是涉及重物的體力勞動、姿勢不當等。此外，在工作中的振動和顛簸也在1篇中質量的研究中顯著增加了慢性化的風險，在另一篇低質量的研究中則沒有達到統計顯著性。
四、慢性腰痛的心理社會因素
許多心理社會因素被確定為預測慢性化的因素。憂鬱症是最常研究的預測慢性化的因素，並且在2項研究中具有統計顯著的結果，在4項研究中則沒有達到統計顯著性。被調查的心理風險因素還包括恐懼避免、一般性焦慮、對疼痛悲觀、對疼痛的低耐受性、高心理工作要求，以及工作中的支持等都可能影響腰痛狀況。
結論：腰痛慢性化的危險因子
綜合以上內容，我們可以發現「慢性腰痛」並非只有單一或少數原因所造成，而是由許多因素共同作用而成的結果。
在這篇文獻中，我們了解到肥胖、高血壓、吸煙、較高的疼痛強度以及職業因素，例如姿勢不良、搬運重物、以及工作中的振動和顛簸，都可能增加腰痛慢性化的風險。此外，心理因素也可能使下背痛難以緩解，憂鬱情緒尤其是慢性腰背痛最常見的風險因素之一。
現在，你或許更加清楚下背痛難以緩解的原因了。如果您也有上述情況，可以嘗試慢慢調整，以避免未來腰痛困擾，並快速恢復健康。
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參考文獻：
